Чтобы разобраться с тем, почему Китай называется именно так, нужно обратиться к истокам истории. Если точно, то надо вернуться в X столетие. Именно в этот период времени на территорию нынешнего северо-восточного Китая пришли кочевые племена, звавшие себя киданями или китаями. Сегодня очень сложно определить точно, каково было происхождение киданей. По всей видимости, данная народность относится к тунгусо-маньчжурской подгруппе.
В 907 году кидани вытеснили из обжитых мест племя чжурчжэней и основали на завоёванной территории свое государство Ляо. Оно, если верить историческим документам, просуществовало до 1125 года. Однако в языках соседних народностей за новообразованным государством закрепилось другое название — «Катай». Это была одновременно, и отсылка на имя обосновавшегося тут племёни, и характеристика самой страны. Речь о том, что термин «Cathay» переводится, как «цветущая страна». После того, как итальянский купец Марко Поло совершил свое знаменательное путешествие по Азии, данный топоним перешёл и в европейские языки. Стоит заметить, что Поло опять-таки обозначал данным термином лишь северо-восточные регионы государства.
В XV столетии несколько преобразованное название «Cathay» попадает в Московскую Русь. Тут данное название уже звучит, как «Китай». Правда, в широкое употребление «Китай», как название страны, вошел только в XVII-XVIII столетиях, когда начала осваиваться Сибирь и Дальний Восток. Народ киданей уже много столетий, как исчез с лица земли. В начале XII столетия чжурчжэни смогли взять реванш, уничтожив государство Ляо и возвратив себе исконные земли. Выжившие кидане должны были бежать обратно в степь и постепенно стать там частью Монгольской империи, со временем, растворившись в её племенах. Как бы там ни было, а Китай по сегодняшний день зовется именем этой кочевой народности. Куда более древнее пояснение происхождения имеет термин «Chine» с его производными.
Так тоже зовут Поднебесную во многих европейских языках. Слово было позаимствовано из санскрита. По всей видимости, оно относится к имени династии Цин, которая правила Китаем в III столетии до нашей эры. Понятие «Cina» встречается и в индуистских писаниях, им обозначались земли, находящиеся в северо-востоке от Индии. Со временем, благодаря греческим и римским купцам это слово попало в латынь, которая, между прочим, была прародительницей подавляющего большинства языков Европы.
В течение столетий использовались оба эти названия Китая. Бытовало, как монгольское «Cathay», так и латинское «Cine». Поскольку Китай в течение долгого времени был разделён на 2 большие области, до начала XVII столетия оба слова не имели идентичного значения. Топонимом «Китай» обозначали северные регионы страны, в которой некогда жили кидани. Что до «государства Чин», то это южные территории, откуда фарфоровые изделия активно экспортировались в Европу.
